“俺跟著祝老板管理果園已經(jīng)20多年了，他一天給俺開60元的工資，主要干些除草、澆水、施肥、剪枝的輕活，日子過得充實、美滿。”在位于河南省淮濱縣期思鎮(zhèn)高莊村的四季花木種植專業(yè)合作社桔樹種植基地內(nèi)，67歲的貧困戶曾照芳一邊為桔樹剪枝，一邊夸著合作社負責人祝士虎。

談起祝士虎，在淮濱縣種植圈里可謂是家喻戶曉。今年56歲的祝士虎，13歲與花卉果樹結緣，17歲開始種植售賣。在40年前，他就是淮濱首位自種自銷的“老花農(nóng)”。“俺是土生土長的農(nóng)村人，喜歡種花養(yǎng)樹，大半輩子全部精力都投入在種花養(yǎng)樹上。這年來，通過市場考察，俺發(fā)現(xiàn)桔子因有‘吉祥’的含義，很受市場歡迎，就從北方引進了一些耐寒的品種，對其進行嫁接培育，效果不錯。”正在桔園檢查桔樹長勢的祝士虎說。

“老祝桔園里的桔子分觀賞桔和果樹桔兩種，聽說他的果樹桔味道甘甜，最多一棵樹能結700斤；很多花木種植愛好者還都喜歡他培育的觀賞桔，植株不大，放在家里陽臺上，細細把玩，別有一番風味。”淮濱縣林業(yè)局主任毛瑞龍告訴記者。

“今年俺們種植基地的蜜桔、臍桔、葫蘆桔長勢最好，來自固始、阜南等地的客商每天都要來幾輛運輸車拉樹，俺一月到頭基本都沒閑過。俺主要負責起樹，一天能掙150元，月收入比在廠里高多了。”正在忙著裝車的社員田培義說。

近年來，花卉果木種植在淮濱縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)發(fā)展的風生水起。而一些種植大戶只講求數(shù)量，不講究品質(zhì)，結果慘淡收場；但祝士虎則始終堅守著種植人的一份“執(zhí)念”，將桔樹種植面積控制在100畝以內(nèi)，努力打造出了一批精品果樹。“祝士虎有些果樹直接先免費提供給貧困戶和種植者，等到它們成活獲利了才收取買苗錢，我們鎮(zhèn)的其他種植大戶沒人敢有自信這樣做。”期思鎮(zhèn)組織委員任偉豎起了大拇指。

“下一步，計劃加大桔樹、月季、桃樹等種植面積，并引進栽植一些新品種果木花卉，讓種植基地四季有花香，四季果飄香，讓村民富起來，鄉(xiāng)村美起來，日子紅火起來。”對未來的發(fā)展祝士虎信心滿滿。